O pensamento dos primeiros princípios, também chamado de raciocínio a partir dos primeiros princípios, é uma estratégia que podemos utilizar para resolver problemas complexos e gerarmos soluções inovadoras.

A abordagem dos primeiros princípios foi aplicada por grandes nomes ao longo da história, como o inventor Johannes Gutenberg, o estrategista militar John Boyd, o célebre Henry Ford e até mesmo o filósofo Aristóteles. Atualmente, um dos maiores expoentes deste princípio é nada mais nada menos que Elon Musk, o icônico CEO da Tesla e fundador da SpaceX.

Métodos como esse nos ajudam a melhorar a qualidade do nosso raciocínio, uma vez que consideremos que melhores pensamentos, resolução de problemas e pensamento crítico e analítico são habilidades e, portanto, podem ser treinadas e aprimoradas.

Pensando nos primeiros princípios

O pensamento dos primeiros princípios é o ato de resumir um processo até as partes fundamentais que sabemos que são verdadeiras. Um primeiro princípio é uma suposição básica que não pode mais ser deduzida.

Mais de 2.000 anos atrás, Aristóteles definiu um primeiro princípio como “a primeira base a partir da qual uma coisa é conhecida”. Podemos dizer que é uma maneira mais elegante de pensar como um cientista. Eles não assumem nada, geralmente começam com perguntas como “o que temos certeza absoluta de que é verdade? O que foi comprovado?”.

Essa teoria nos convida a aprofundar cada vez mais um assunto até ficarmos apenas com as verdades fundamentais em torno dele. René Descartes, filósofo e cientista francês, adotou abordagem semelhante chamada Dúvida Cartesiana, no qual ele “duvidava de tudo o que poderia duvidar até ficar com o que via como verdades puramente indubitáveis”.

Na prática, se avançarmos em um ou dois níveis mais profundos do que a superfície onde geralmente ficamos, já chegaremos a ótimos benefícios.

A história da criação da mala

Um dos principais obstáculos ao pensamento dos primeiros princípios é a nossa tendência de otimizar a forma e não a função. A história da mala (produto) nos fornece um insight sobre isso, conforme contada por Alan Martins no Mentalflix.

Na Roma antiga, os soldados usavam sacolas e bolsas de couro para transportar comida. Ao mesmo tempo, os romanos tinham muitos veículos com rodas como carruagens e vagões. E, no entanto, por milhares de anos, ninguém pensou em combinar a bolsa e a roda. A primeira mala rolante não foi inventada até 1970, quando Bernard Sadow estava carregando sua bagagem em um aeroporto e se inspirou ao ver um trabalhador rolando uma máquina pesada em um patim com rodas.

Ao longo dos anos 1800 e 1900, as bolsas de couro eram especializadas para usos particulares – mochilas para escola, mochilas para caminhadas, malas para viagem. Zíperes foram adicionados às sacolas em 1938. Mochilas de nylon foram vendidas pela primeira vez em 1967. Apesar dessas melhorias, a forma da bolsa permaneceu praticamente a mesma. Os inovadores passaram o tempo todo fazendo pequenas iterações sobre o mesmo tema.

O que parece inovação geralmente é uma iteração de formas anteriores, em vez de uma melhoria contínua da função principal. Enquanto todo mundo estava focado em como construir uma sacola melhor (forma) Sadow considerou como armazenar e mover as coisas com mais eficiência (função).

Dividir e reconstruir como John Boyd

John Boyd, famoso piloto de caça e estrategista militar, criou o seguinte experimento mental que mostra como usar os primeiros princípios do pensamento de maneira prática.

Imagine que você tem três coisas:

• Uma lancha com um esquiador atrás dela

• Um tanque militar

• Uma bicicleta

Agora, vamos dividir esses itens em suas partes constituintes:

• Lancha: motor, o casco de um barco e um par de esquis.

• Tanque: esteiras de metal, placas de armadura de aço e uma arma.

• Bicicleta: guidão, rodas, engrenagens e um assento.

O que você pode criar a partir dessas partes individuais? Uma opção é fazer um snowmobile combinando o guidão e o assento da bicicleta, os degraus de metal do tanque e o motor e os esquis do barco.

Este é o processo dos primeiros princípios pensando em poucas palavras. É um ciclo de dividir uma situação em partes principais e, em seguida, reuni-las de uma maneira mais eficaz. Desconstruir para reconstruir.

Frameworks úteis

Não existe apenas uma maneira de estabelecer o pensamento dos primeiros princípios. Vamos olhar para duas delas:

Questionamento socrático

O grego Sócrates tinha como característica o questionamento com uma análise rigorosa, buscando extrair os primeiros princípios de pensamento de forma sistemática. Geralmente, o processo desse questionamento envolve seis passos:

1.    Esclarecendo seu pensamento e explicando as origens de suas ideias: Por que eu acho isso? O que exatamente eu acho?

2.    Suposições desafiadoras: Como posso saber se isso é verdade? E se eu pensasse o contrário?

3.    Em busca de evidências: Como posso fazer o backup? Quais são as fontes?

4.    Considerando perspectivas alternativas: O que os outros podem pensar? Como posso saber se estou certo?

5.    Examinar consequências e implicações: E se eu estiver errado? Quais são as consequências se eu estiver?

6.    Questionando as perguntas originais: Por que pensei isso? Estava correto? Que conclusões posso tirar do processo de raciocínio?

Este processo nos impede de confiar em nosso instinto, limita fortes respostas emocionais e nos ajudando a construir algo mais duradouro.

Os 5 “porquês”

As crianças pensam instintivamente nos primeiros princípios. Assim como nós,  querem entender o que está acontecendo no mundo. Para fazer isso, eles intuitivamente quebram a névoa com um jogo que alguns pais passaram a odiar, perguntando consecutivamente “Por que? Por que? Por que?”

As crianças estão apenas tentando entender por que os adultos estão dizendo algo ou por que querem que eles façam algo. A primeira vez que um filho joga este jogo, pode até parecer divertido e fofo, mas para a maioria dos professores e pais, eventualmente se torna irritante. Então a resposta passa a ser algo como “Porque eu disse!” ou “Porque é assim que funciona e deu”.

Confrontados com a nossa própria ignorância e irritados pelos questionamentos, recorremos à autodefesa. E isso nos faz, desde crianças, aceitar as coisas como elas são, sem questionar muito o status quo. Mas insistir nos por quês nos faz ir em busca das razões mais genuínas das coisas.

Como faz Elon Musk

Considerado um dos empresários mais audaciosos do mundo, Elon Musk absorve essa forma de pensar. Disse ele certa vez em uma entrevista com Kevin Rose:

“Acho que o processo de pensamento das pessoas é muito limitado por convenção ou analogia com experiências anteriores. É raro que as pessoas tentem pensar em algo com base nos primeiros princípios. Eles dirão: ‘faremos isso porque sempre foi feito assim’. Ou não o farão porque ‘ninguém nunca fez isso, então não deve ser bom’. Mas essa é uma maneira ridícula de pensar. Você tem que construir o raciocínio do zero – ‘desde os primeiros princípios’ é a frase usada na física. Você analisa os fundamentos e constrói seu raciocínio a partir disso, e então vê se tem uma conclusão que funciona ou não funciona, e pode ou não ser diferente do que as pessoas fizeram no passado”.

O pensamento de Musk começa com algo que deseja alcançar, como construir um foguete. Em seguida, ele começa com os primeiros princípios do problema. Qual é a física disso? Quanto tempo vai demorar? Quanto vai custar? Quanto mais barato posso fazer?

Os foguetes são absurdamente caros, na casa dos US$ 65 milhões, o que é um problema porque Musk alimenta publicamente o desejo de colonizar o planeta Marte. E para enviar pessoas pra lá, precisa de foguetes mais baratos. Então ele se perguntou: De que é feito um foguete? Ligas de alumínio de grau aeroespacial, além de um pouco de titânio, cobre e fibra de carbono. E qual é o valor desses materiais no mercado de commodities? Descobriu-se que o custo dos materiais de um foguete era de apenas 2% do preço total.  

Por que, então, é tão caro levar um foguete ao espaço? Musk, um notório autodidata com graduação em economia e física, percebeu que a única razão pela qual lançar um foguete no espaço é tão caro é que as pessoas estão presas a uma mentalidade que não segue os primeiros princípios. Com isso decidiu criar a SpaceX e ver se ele mesmo poderia construir foguetes do zero.

“Alguém poderia dizer – e de fato as pessoas dizem – que as baterias são muito caras e é assim que sempre serão, porque é assim que eram no passado. Bem, não, isso é muito estúpido. Porque se você aplicasse esse raciocínio a qualquer coisa nova, então você nunca seria capaz de chegar a essa coisa nova. Você não pode dizer: ‘oh, ninguém quer um carro porque os cavalos são ótimos, e estamos acostumados com eles e eles podem comer grama e há muita grama por toda parte e não há gasolina que as pessoas possam comprar’. Eles diriam: ‘historicamente, custa US$ 600 por quilowatt-hora. Portanto, não será muito melhor do que isso no futuro’. Portanto, os primeiros princípios seriam: quais são os constituintes materiais das baterias? Qual é o valor de mercado à vista dos constituintes materiais? Tem cobalto, níquel, alumínio, carbono e alguns polímeros para separação e uma lata de aço. Então, divida isso em uma base material; se comprássemos na London Metal Exchange, quanto custaria cada uma dessas coisas? Oh, caramba, é US$ 80 por quilowatt-hora. Portanto, é claro que você só precisa pensar em maneiras inteligentes de pegar esses materiais e combiná-los na forma de uma célula de bateria, e você pode ter baterias muito, muito mais baratas do que qualquer um imagina”, explicou Elon Musk.

E como podemos fazer isso na prática?

A Estrategista de Comportamento para negócios Jennifer Clinehens descreve um exemplo real em artigo no Medium, que nos ajuda a entender como podemos fazer isso no dia a dia.

Temos um problema. Você trabalha em um fabricante de bicicletas na Holanda e muitos clientes estão ligando para reclamar, insatisfeitos com a condição de seus produtos quando entregues.

Primeiro, divida a definição do problema em suas partes fundamentais. Isso pode incluir assuntos como:

• Clientes: quais características nossos clientes reclamantes compartilham?

• Feedback do produto: com quais produtos esses clientes estão insatisfeitos e por quê?

• Experiência do cliente: como nossos produtos são construídos, vendidos e entregues aos clientes?
  

Comece a se aprofundar em cada uma dessas partes fundamentais. Faça perguntas para decompor as informações que você supõe serem verdadeiras (e comparadas a fatos prováveis), aprofunde algumas camadas nessas áreas e conduza-o para a formulação de seus primeiros princípios.

Clientes: quem são os clientes que reclamam? Eles estão encomendando principalmente bicicletas ou acessórios? Todos eles estão recebendo o mesmo tipo de bicicleta, moram na mesma área, estão gastando mais do que o cliente médio?

Quando você olha os dados, descobre que seus clientes locais na Holanda não estavam reclamando – eles adoram suas bicicletas. Parece que a maioria das reclamações vem dos Estados Unidos. Interessante!

Será que os clientes americanos tendem a reclamar mais ou têm padrões de produto mais elevados? Nosso parceiro de remessa dos EUA não é tão cuidadoso com os produtos quanto gostaríamos?

Feedback do produto: por que os clientes estão reclamando? Depois de mais investigações, descobriu-se que as bicicletas são de boa qualidade, mas continuam chegando quebradas nas casas dos clientes. 1 em cada 4 de seus produtos são devolvidos porque foram danificados durante o transporte – isso está muito acima do padrão da indústria.

Experiência do cliente: o que acontece quando essas bicicletas são embaladas que as faz quebrarem? Após uma inve stigação interna e uma consulta com sua empresa de remessas, descobrimos que as bicicletas estão embaladas melhor do que o padrão da indústria. Mas o que o pessoal de entrega real faz? Eles estão maltratando suas caixas e causando quebras? Depois de observar alguns motoristas de entrega, você percebe que nem todas as caixas são tratadas da mesma forma – algumas rotuladas como “eletrônicos” ou “TV” são manuseadas com mais delicadeza.

Compare isso com as caixas de sua bicicleta, que não têm rótulos para indicar o que está dentro. Eles são deixados cair descuidadamente no chão ou jogados nas varandas da frente.

Quando você pergunta aos motoristas de entrega por que eles não estão manuseando as caixas das bicicletas com tanto cuidado quanto os televisores, eles dizem: “Como as TVs são mais quebráveis do que as bicicletas, temos que ser mais cuidadosos. Além disso, eles são caros e não quero ser acusado de quebrar um. ”

Agora você entende que a maioria das suas bicicletas está quebrada nos Estados Unidos porque não são manuseadas com tanta delicadeza quanto outros itens, como eletrônicos ou TVs de tela grande.

Mas e se, em vez de encontrar novas maneiras de embalar suas bicicletas, você aproveitasse como os motoristas de entrega já tratam os televisores e os eletrônicos?

Solução: é possível redesenhar as caixas de entrega de bicicletas para que pareçam caixas de televisão.

Seguir um processo como este pode ajudá-lo a resolver esse problema, como fez a Van Moof, uma fabricante holandesa de bicicletas. Seus produtos estavam sendo danificados porque os motoristas de entrega não consideravam as bicicletas frágeis. Então, a Van Moof os reembalou como um item que os motoristas reconheceram como delicado e caro – TVs de tela grande.

Para concluir

Se você deseja aprimorar um processo, produto ou empresa existente, a melhoria contínua é uma ótima opção. Mas se você quer aprender a pensar por si mesmo e chegar a soluções inovadoras, o raciocínio a partir dos primeiros princípios é uma das melhores maneiras de fazê-lo.

Raciocinar pelos primeiros princípios é útil quando você:

• Está fazendo algo pela primeira vez;

• Está lidando com a complexidade;

• Tentando entender uma situação com a qual está tendo problemas.

Em todas essas áreas, seu pensamento melhora quando você para de fazer suposições e deixa de permitir que os outros formulem o problema para você, passando a pensar por si próprio e questionando mais a fundo, buscando olhar as situações até chegar aos seus primeiro princípios.